摘下貓耳之時

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三號搭著機關預先備好的車輛來到這棟熟悉的建築前，兩個多月前她就是在這個地方失去了她最要好的幾個戰友，最後只有她一人狼狽地從害蟲手中脫逃，現在回想起來還是讓她歷歷在目。

她抵達了機關為了攻堅所設置的臨時指揮所，稍微觀察了一下指揮所裡的人數，這次不像上次那樣只派了一個小隊，反倒擴大到一個連隊的規模。

「你們這次有做好了萬全準備嘛！」三號對著車裡的綠髮女人反諷著。

「這都多虧了妳與妳的小隊在上次討伐中所做出的貢獻，我們才有數據得以對抗害蟲。」

「妳當我們是白老鼠嗎？」

但那女人只是在車窗內輕笑一聲，就命司機調頭開走了。

真是個莫名其妙的傢伙。

☆

阿諾抬頭張望了一下這間房間的擺飾，這裡的燈光泛著淡淡的螢光藍，讓他回想起上次經過那間未踏進的房間。

「果然是這裏……」

「怎麼？有什麼不滿嗎？諾伊爾同學？」

「好啦！該解釋一下這到底是怎麼一回事了吧？為什麼他們要派人來追殺我？為什麼我會被通緝？還有為什麼這裡還有另外一個我？」

阿諾跟著接上：「而且為什麼連我們這些親友都要遭受牽連？艾克法你到底跟這些事有什麼牽扯？」

「別急別急，簡單來說這是一個陰謀中的陰謀。」艾克法這時立刻點亮了自己身旁的一個透明圓柱水缸，裡頭懸浮著一個人體，長得跟艾克法幾乎一模一樣。

「屍體？」媞雅哀號了一聲。

「這是什麼？」阿諾問。

「前些日子，有幾名刺客造訪獨角獸公館，雖然幾乎都被我們給解決了，但我在檢查屍體的時候，卻發現其中一人居然與我的基因如此相像，我原先以為是複製人，只不過最終的發現真令我大開眼界……」

「什麼意思？」

「這一切都要先從關於這個國家的制度開始說起，我想『這位札克』應該也相當清楚才對──」他轉頭看著在一旁靠在牆上的另一個我說：「你要不要先來向大家自我介紹一下呀？」

我們在場所有人都跟著艾克法的目光，將視線集中在另一個我身上。

他放下交叉在胸前的手臂，調整了一下呼吸後開口。

「我是編號301125-4，你們可以叫我四號。我是馮札克的直接對應實驗體。關於實驗體這點……」他看了一眼艾克法，不過艾克法仍示意他繼續說下去。

「機關試辦了一個大規模的長期實驗，主要是將每對夫妻所生出的雙胞胎分成兩種不同的培育方式。其中一人放到南區按照常人的教育方式扶養長大，我們稱之為對應者；另外一人被機關隔離在北區，用菁英的教育方式扶養長大，也就是我們這些實驗體。最後雙方會在成年日這天參加成年日測驗，比較誰最有資格進入社會，獲勝者將擁有這個身分的唯一持有權，至於另外一人則會被我們這些執行部隊回收身分……」

「所以你是我的雙胞胎兄弟？」我不敢置信地注視著他。

「就生理上來說，是的。」

「慢著，這訊息量有點大！」阿諾扶了下眼鏡，低頭思考著。「首先每對夫妻生出的雙胞胎？那一般的單胎呢？」

「這個國家已經不存在單胎了唷！」艾克法將背後的大型螢幕點開，裡頭撥放著一個實驗室的影像。

「什麼意思？」媞雅一臉茫然地問著。

四號看著那個影片，淡然地說：「機關開發了一種特殊的基因改造物質，他們將這種物質參在食品當中，長久攝取下來，母體就會無條件產下雙胞胎。所以這個國家只會誕生成對的胎兒，單胎基本上已經被消滅了。」

「他們已經在我們吃的食品當中添加了多久？」

「從建國初期就開始了。」

「所以那個『雙胞胎消失論』其背後的真相原來是這個嗎？」阿諾不可置信地看著他。

「就是這麼一回事──」艾克法得意地將螢幕關閉。「順便一提，發表這個論文的翁策銘教授今天被發現陳屍在自己研究室裡，我想應該又是跟這個政府脫離不了關係。」

我走向四號，想要確認一件事。

「如果每一個人都有相對應的實驗體，那是不是我們在場所有人都有一個素不相識的雙胞胎手足？」

「嗯，只要各位還尚未成年，對方應該都還健在才對。」四號說。

「不過為什麼一定要互相殘殺呢？」媞雅問說。

這時艾克法走到我和四號中間，一隻手搭著我的肩膀，另一隻手搭著他的肩膀。

「好問題！這我也想要問問看這個國家的領導人是怎麼想的！」

「你這傢伙到底想做什麼？」阿諾注視著艾克法，將雙手盤在胸前並不耐煩地敲擊著食指。

「先來了解一下現狀吧──」艾克法將老管家手中端著的一杯開水的一把抓了過去，拿著杯緣旋轉晃動著。

「小輩綜合了一下各位的情報，整理出這件事情的過程大致是這樣──首先是他們不知為何突然提前一天對札克同學進行『成年日測驗』，結果因為一場誤會札克同學拒絕受測，所以他們在沒有經過測驗的情況下就決定要殺了札克同學。不過這時原先應該迴避測驗的四號，出現並阻止了這件事發生，卻也因此違反了上級的規定。接著札克同學帶著四號來到小輩的住處避難，後來機關就打算將所有與札克同學相關的人等通通抓起來──到目前為止是這樣。」

「所以你有解決方案嗎？」阿諾問說。

「小輩這邊目前有兩個方案。」

艾克法將解說用的投影桌啟動，開始說明自己的計劃。

「首先由於你們應該都已經被機關通緝了，而且還跟小輩在一起罪加一等，所以不可能若無其事地回到原處跟他們投案。我這邊可以安排用量子傳送機將你們全員送去國外，這樣比較省麻煩，而且你們還可以在國外輕鬆逍遙到老，就看你們接不接受這個提案──」

「等一下！那你怎麼沒考慮過阿諾和媞雅的家人？他們怎麼辦？」

這時在場的氣氛瞬間冷卻了下來，不過阿諾仍默默地舉起手。

「我可以接受。」

「阿諾？」我難以置信地看著他，但是阿諾卻是面無表情地注視著艾克法。

「你說過脖子後面有條碼的人都不是人類吧？那很不巧地……我的父母好像都有……」

「欸？」

「順便一題，上官同學的家人似乎都已經被他們抓起來了唷──」艾克法語氣輕挑地說。

「你說什麼！」媞雅震驚地提高分貝。

「小輩有個朋友剛剛傳消息給我，如果這消息屬實，上官同學該怎麼辦呢？」

「這，那還用問？當然是去救他們啊！你說對吧札克！」媞雅乞求認同地看著我。

「呃……」

「總之我不接受這個提案！」媞雅激動地拍桌抗議。

「札克同學你現在要關心的應該不是他們吧？你自己那邊又如何呢？」艾克法直接了當地問著。

「要不要拋下這裡的一切到國外度過下半生？這一切都由你自己決定──」

拋下一切？不行！我還有家人不是嗎？

欸，奇怪……家人……

我怎麼會突然想起了剛才的景象。

「我兒啊──說來真是慚愧，這十八年來我沒能好好盡父親的責任在你身邊陪伴你成長，既然你也活不了，那就讓我這個做父親的在最後送你一程吧！」「札克……不管發生事情，你一定要記住我們都是你的家人，是你永遠的後盾……所以不要害怕面對未來的挑戰……因為還有我們──」「廢話少說！你這死小子我要你為芮歐的事付出代價──」「太好了……孩子的爹你看，那個孩子他不是長大回來了嗎……我就說他總有一天會回來……這應該是件值得慶賀的事吧──」「要是你沒出生就好了……」「拜託，試著成熟點好嗎？再不成熟點，連姊姊也幫不了你。這也是我最後的忠告──」「不要以為妳比我大個幾歲就有多成熟好嘛！說到底成熟又是什麼東西？成年人又是什麼人？為什麼人們就一定得成熟？難道不成熟就不能當成年人嗎？妳其實也一點都不懂吧！聽到了嗎？莎莉──」

★

四號縮在牆角，默默觀察他們幾人之間的對話與互動，從剛才開始貌似就沒有自己能夠插話的餘地。

這時老管家走了過來。

「需要來一杯果汁嗎？」

「謝謝……」

老管家抬頭望著圓柱水缸裡的實驗體，嘆了一口氣。

「小子你也跟那裏面的人一樣是實驗體嗎？」

四號微微點頭。

「其實當雷沃少爺發現自己親手殺的人是自己的親手足的時候，還蠻震驚的，只可惜沒辦法提前知道，不然就能避免這場手足相殘。」

「提前知道又能做什麼？」

「嗯？」

「那個實驗體只不過是奉行了上級給予他的指示而行動，他並不會因為知道對象是自己的對應者而不去執行這件任務。除非他本人拒絕這件事，但是基本上這件事在我們實驗體當中不會發生。」

「那小子你自己呢？為什麼要保護自己的對應者？」

「我……」

四號盯著杯子裡的果汁，不經意地使嘴角微微上揚。

「我只是想要嘗試看看有沒有不一樣的方法，我實在不想看到因為我的關係而犧牲了另一人。」

「呵呵，那你還真是特別的存在……」

☆

「喂札克？」

媞雅拍了我一下，讓我從回憶的漩渦中驚醒。

「不行！我不能就這樣拋下一切！」

所有人被我的舉動嚇到，尤其是阿諾，他的鏡框又不小心下滑到鼻翼。

「你怎麼了？樣子看起來怪怪的欸？」

「沒什麼！只是有點恍神罷了……」

「真是的！都這個時候了，能不能不要再放空了啊？」

這時艾克法清了清嗓子，再次開啟話題。

「既然這個提案讓札克同學感到困擾的話，要不要聽聽看小輩的第二個提案呢？」

「什麼？」

「那就是我們主動去和建立這個制度的創始人聊聊，請他把這個制度廢除，並將萬惡的機關解散。這樣一來各位的罪責就會被通通赦免了！」

「你在開玩笑嗎！事情哪有你說的這麼簡單？我們是有什麼資格去會見創始人？而且我們就連他能不能改變這個制度都不知道！遑論廢除？」阿諾一臉不屑地吐槽。

「不過這個提案雖然有點天馬行空，但我認同他的理念。」我說。「如果不試看看怎麼知道行不通？」

「我也是，雖然這是變態艾克法的理念……」媞雅在一旁跟著附和。

「你們怎麼這樣？」

艾克法看了我跟媞雅的反應之後，很努力地憋笑著。

「沒錯，所以這其實是場革命唷！各位──」

「欸？」

這間研究室的角落突然冒出一大群手持槍械與武器的僕人們，這數量目測就要將這間研究室給擠爆還綽綽有餘。

「你們是不是不小心忘了這裡可是『獨角獸』大本營？所以軟的行不通，那我們當然就來硬的！用我們自己的力量去改變這一切！」

「艾克法你當真？」我疑惑地望著艾克法。

「你懷疑嗎？」

「不過我們要怎麼去呢？我們又不知道這個機關在哪裡？」

這時艾克法走向四號架著他的脖子。

「我們當然可以靠著這個實驗體獲得路標呀！」

「抱歉我沒辦法告訴你們機關的確切位置在哪，因為這個項圈的緣故，特定的詞語或行動會被嚴格監控，違反的話我會被其釋放的高壓電給殺死。」

「蛤？」

「那你還可以做這麼多事講這麼多話？真是不簡單？」阿諾吐槽道。

「所以我剛才就一直用機關來代稱該組織的正式名稱，講出全名的話我會立刻身亡。」四號撫摸著自己頸子上的黑色項圈，毫無感情的說著。

「哎呀呀？那怎麼辦咧──」

「如果……靠我的話……或許我可以試著破解政府的機密網頁……」阿諾小聲地說著。

「阿諾？你不是想逃到國外嗎？」我看著他對從口袋裡掏出他的手機，一臉尷尬地搔著臉頰。

「我看你們兩人似乎都不想這麼做，就想到自己如果一個人在人生地不熟的地方過活似乎有那麼點無聊。所以我覺得乾脆與你們一起行動好了……於是想說能不能幫點忙──」

「太感激你惹大大！那就這麼說好囉！『北．極．星』！」艾克法興奮地拉起阿諾的右手與自己擊掌，讓他嚇得縮了回去。

「呃，艾克法，你家的電腦網路都是連在一起的嗎？」

「是唷？」

「那好……其實我能成為頂尖駭客並不都是我自己的功勞，大部分都還是靠著我偶然研發出來的人工智慧ＡＩ幫我解決的──」阿諾將手中的手機放在電子投影桌上，按下謎樣的傳送鍵。

「如果要找到破解國家機密的萬靈丹，那就只能靠它了……」

此時電子投影桌的影像開始產生雜訊，漸漸一個少女的聲音傳了出來。

「諾諾大人你這次給的電腦資源沒問題嘛？涅可是頭一次吃得這麼撐喔！」

阿諾眼神死地盯著那個影像。

「放心吧？這裡不是家裡的電腦，而且這次也是妳第一次以完整面貌出現，妳應該感到高興才對。」

「哦？這是什麼？」艾克法瞪大眼看著投影桌畫面的變化。

「呃……這就是你喜歡的型嗎？阿諾？」媞雅斜眼看著他。

我重新將視線關注在投影桌面上的變化，這時一個３Ｄ影像已經浮出檯面。

「呵呵──涅可在此拜見各位，參上！」

在我們眼前出現的這個虛擬影像，是一位頗有朝氣的貓耳橘髮美少女，但她大約只三十公分這麼高，我怎樣也想不到這個ＡＩ竟然會是阿諾的傑作，說實在形象落差滿大的。

「好了，你家的主控電腦在哪？」

「就在這個密道下方。」艾克法掀起了地上的一扇活板門。

「那涅可妳能先透過這間房子裡的網路找到那裏嗎？」

「當然沒問題！諾諾大人！」

「那妳先在那待機，我隨後趕到。」

「收到──」隨後貓耳娘就消失在投影桌上。

但就在這時突然一聲巨響伴隨天搖地動而來，讓正準備走下密道的阿諾嚇了一跳。

「地震？」

「不，不對，是有訪客來了！而且數量還不少唷──」艾克法透過投影手環看到了外頭的景象，不自覺地驚呼著。

老管家走近艾克法身邊。

「少爺……」

「我知道──你去吧！」

★

指揮官在三號陷入昏昏欲睡的當下突然宣布進攻了。他們先用聲波炮轟擊了尤恩大宅的正門，門柱應聲倒下。接著好幾個小隊趁這時突圍進入一樓大廳，與裏頭的人員發生了正面衝突。

這樣是行不通的。

三號拉扯著頸子上的項圈，在指揮所外握緊拳頭。

「現場指揮官是誰？」

「就是我。」一位矮小的禿頭男子從指揮所內走了出來。「有什麼事嗎？」

「這種進攻方式是行不通的，他們這樣做只是去送死！」

「嗄？那妳一個實驗體還有什麼更好的意見嗎？多嘴的傢伙──」

三號深吸了一口氣，調適著差點爆發的怒火。

「用肉身去跟他們這些怪物對抗，是沒有任何勝算的！應該先持續用砲擊將它的主建築結構破壞的差不多之後，再用燃燒彈解決他們，這樣才是最有效率的！」

「蛤？燃燒彈？我還氫彈咧？妳以為我們有準備多少預算在這次的攻堅上？去去，滾回妳的戰鬥位置──」

「報告長官我是──301121-333！是被機關專門派來進行經驗指導的人！」

「301121……這編號開頭的實驗體不是早在三天前就全數退役了嗎？妳還來幹什麼？」

三號終於無法忍受眼前這頑固的男人，一怒之下轉身調頭。她原打算就這樣脫隊逃回住處，但還是按耐不住心中的好奇心而回頭望了尤恩大宅一眼。

「四號，你為什麼要叛逃呢？」

待續……