摘下貓耳之時

☆

雖然艾克法說這間研究室是這房子最安全的地方，但是隔著牆還是可以感覺到外頭激烈的混戰。

我戰戰兢兢地蹲在密道的入口，對著裡頭的阿諾喊道。

「阿諾，現在下面情況如何？」

「哈哈，這是個好問題……」

這時門外突然有動靜，媞雅舉起手中的槍對著門口大喊：「什麼人！」

「唷呼──是小輩！」

艾克法興高采烈地從門後探出頭。

「各位同學，看小輩帶回了什麼？」他牽著一條鍊子，鍊子的另一端綑綁在某人身上。

我吃驚地看著對方，她也同時與我對上視線。

「是妳？」

冒牌三號別過臉，心不在焉地東張西望。

「你們見過面嗎？」跟在後頭的四號一臉困惑地看著我。

「這位冒牌黛莉同學與我們在場所有人都打過照面唷！」艾克法轉頭對著四號解釋。

我警戒地握緊手中的槍朝她瞄準著，畢竟上次我差點就被她殺了。

「妳這傢伙……上次沒有正面回答我，到底黛莉怎麼了？」

「你就這麼想知道嗎？」

冒牌黛莉嘆了一口氣，靠在一旁的桌子上，將一切娓娓道來。

「因為機關內部本來就因為很明顯的內定安排，打算讓她直接保送通過。我原先的確是想要利用成年日測驗的機會親手將她給殺了，只不過她當時的情緒不太穩定，我甚至也沒想到她居然還留有一手……所以我們接著就在該住處引發了衝突，可是她在聽我說出關於成年日測驗的真相後，卻突然選擇了從陽台跳下自我了斷，這點我到現在也無法理解──」

「妳跟黛莉衝突？她自我了斷？怎麼可能！」

「對啊！小黛莉那麼嬌小！她有辦法和妳的身手相提並論嗎？」媞雅說到激動處不滿地跺腳。

「兩位別激動嘛！要不要聽小輩說件有趣的傳聞？」艾克法突然插進我們之間的話題。「關於尹黛莉同學的前科紀錄根據不具名的情報顯示，她早在三年前就曾經獨自一人在醫院引發了大屠殺，原先應該是要被判刑才對，但是後來的精神報告出爐後，卻指稱她因為極不穩定的人格分裂，所以被免除刑責……」

「大屠殺？黛莉？你確定是同一人嗎？」

「要不要相信這個消息就由札克同學你們自行判定，但提到身手這點，你們前幾天也在這裡見識過了吧？」

我回想起前幾天為了幫黛莉慶祝生日的情景，她在最後不明所以地逃出了這間屋子，當時那些非人的動作的確是很反常，可是我怎樣也無法相信那個平日笑容開朗的療癒小天使，居然會是引發大屠殺的兇手？就情感上我真的無法接受。

「是這樣嗎……」阿諾突然趁我們沒注意到的時候，從密道探出頭來悵然地說。

「哎呀！是諾伊爾同學！其實以你的消息網來說，關於尹黛莉同學的身世你早就知道了吧？」

阿諾面色凝重地點了下頭：「我兩年前就知道這件事了，只不過因為形象的落差實在太大，她本人又不願意主動解釋，所以我就一直把這件事當作謠言看待。但或許在我內心的某處還是有些排斥吧？於是這些日子以來，我其實都迴避著她的視線……」

阿諾你……

「嗯……總之先離開這個話題吧！」艾克法拍起雙手，讓大家把目光回到他身上。「諾伊爾同學你那邊的進度如何啦？」

「啊？哈哈──出了點狀況！」阿諾搔著自己的後頸說道。

「怎麼了？」

「依照目前的解鎖進度，大概要半天後才能完全破解。你們能等嗎？」

此時艾克法露出了一張皮笑肉不笑的表情。

「當然不能，因為這裡馬上就要消失了──」

★

雖然空中飄著規模不算小的雪，但是那一團火光的建築仍舊輪廓清晰。

機艙內的參壹身上穿著正式的執行部隊制服，但是頸部的項圈卻從黑色換成了紅色。他撫摸著被一起送到機艙上的十字弓，任由牠肆無忌憚地舔著自己的手指。

飛機開始降落前的盤旋，於是他回想起搭上直升機前與會長的那段對話。

★

「其實你不管怎樣都應該跟成年日測驗無緣了。」

「妳這什麼意思？」

「你有多久沒有關注過自己的對應者了？」

「為什麼我要整天盯著那個人類的生活起居？」

「那你看這份資料吧。」

參壹接過一疊報告，大致翻閱了一會兒，還沒讀完就突然愣在原地。

「很遺憾你的對應者被診斷出只剩下一個月不到的壽命。而依照機關內部的規定，由於在成年之前身分都會由平庸胎那方持有，因此一旦平庸胎在成年前往生，那這個身分就必須被註銷。」

「妳的意思是，我會因為自己的對應者無法活到成年，所以也跟著失去資格？那我會怎樣？」

「你剛剛不是看過了嗎？」

回……回收是嗎？

「真可憐哪，好像連執行部隊的正式隊員都來不及當欸……」

參壹癱坐在地上，難以置信地抱頭顫抖著。

「所以反正橫豎都是死，你不如就來當我的左右手吧？」

會長拿著一個紅色項圈，將其遞到參壹眼前。

「我希望能逐步廢除成年日測驗這個制度，創造出一個只有完美胎統治的世界，不過要推展這個計畫的話，還須要能值得信賴的左右手，為此我想邀請你來當我的『代理人』。」

「『代理人』？」

「只要配戴了這個紅色項圈，就代表你是隸屬於ＰＰＩＣ的人馬。在我還是會長的這段期間，你就能規避機關內部所有適用於實驗體的規定，但這也就意味著你必須絕對服從我的命令。如此一來你就能活命，而我也能多出一頭獵犬，多麼完美的結局呀？」

「妳要我成為妳的獵犬……」

「沒錯，請成為我最忠心的獵犬吧！」

太荒謬了，但在經過一番深思熟慮之後。參壹還是抬頭望著對方不懷好意的笑容，接過了那條紅色項圈。

「那麼首先──」

會長凝視著參壹的雙眼，用手指抬起他那纖弱的下巴。

「我要以獵犬飼主的身分，對你下達第一個命令──」

★

三號看著他們幾乎所有人都到密道下方開會了，只留下被晾在外頭負責看守自己的四號在一旁發呆。

「你不去參與討論嗎？」

「反正我只要跟著札克，他們要我做什麼都可以。」

「你也太沒主見了吧？其實他們只是在利用你當作反抗政府的工具，就算被用完就丟也無所謂嗎？」

「沒差……」

三號閉上雙眼，深呼吸了幾口。

「要不是我的手現在被綁著，不然我還真想揍你一拳。」

接著雙方陷入了一長串的沉默。

「你啊，為什麼那麼喜歡那名人類？」

「我只是……覺得他的生活很精彩，相對於我們制式化的菁英管理方式，他的生活就是因為沒有這些束縛反而更像真實活著，我想要守護他的這種生活選擇，不希望因為這層制度的關係，讓他失去一切。」

「那你自己失去一切就沒關係嗎？」三號挑眉質疑。

「這，我沒想過……」

三號轉身看著圓柱水缸裡漂浮的屍體，突然噘起嘴用額頭撞擊水缸。

「前輩？」

「很抱歉我還是無法像你那樣為人類設想，對我而言他們只是與我們彼此爭奪資源的競爭對手。我尤其無法接受你投靠害蟲這件事，當你親眼目睹害蟲將我們幾個實驗體當作獵狐標靶那般玩弄，並露出享受殺戮快感的醜陋模樣時，有多麼喪盡天良？」

三號含淚閉上眼睛，在水缸面前跪下。

「二零六也是因為這樣，才會不顧測驗迴避禁令，毅然決然前來替我製造空檔，好讓我可以趁機逃走。這明明不甘他的事的……」

「那是……這位前輩的代號嗎？」

但三號跪在水缸前沒有任何回應，於是雙方又陷入了一長串的沉默。

「你既然很喜歡那種生活，那為何不直接搶過來？」

「啊？」

「一直在暗處默默觀察著他們，都不會羨慕嗎？」三號轉頭凝視著他的瞳孔。

「但那樣做的話對方不就會犧牲了嗎？我想要看見的未來，是不管對應者還是實驗體，都能和平共處的世界。」

四號捏緊了拳頭，緊張地說：「因此我才會認同這些想要改變的人類。這就是我為什麼會在這裡的理由。」

「簡單來說，就是『給予世界和平』嗎？」這時艾克法從秘道走了出來。看著三號與四號兩個實驗體，一陣莫名的竊笑。

「害蟲！」

「別這樣稱呼我的名字嘛！請叫我雷沃．艾克法……還有一件事，希望能拜託這位刺客小姐──」

★

接著搭載著參壹的直升機緩慢在指揮所上空降落，他一到地面就迫不及待地踏出了艙門。

「嘖，這場面真是夠混亂的──」

指揮所的禿頭幹員見狀，便立刻跑出來查看，當他發現參壹脖子上的紅色項圈時，態度突然變得畢恭畢敬。

「您好我是指揮官班屠，請問會長那邊有什麼吩咐嗎？」

「現在這邊的情況如何？」

「報告，我方與敵方兩邊的損傷大概一比三，目前戰況對我方不利，已於剛才下達了暫時撤回指揮所的命令。」

參壹探頭遙望了一下休息區內的傷亡狀況，緊張地吞了一口口水。

「我需要有人跟我一起組成一支小隊，進去執行逮捕任務。」

「逮捕？不是殲滅戰嗎？」

「這是會長另外指派的任務，不需要問這麼多！」參壹試圖擺出架式，卻因為聲線的關係而顯得有些滑稽。

「呃……噢……欸？似乎有什麼人從裡面出來了？」禿頭幹員指著陷入一片火場的正門口，一道搖晃的人影緩慢逃了出來。

參壹屏氣凝視著那個逐漸接近的人影，眉頭逐漸縮緊。

「三……號……前輩？」

★

這群人是怎麼搞的？居然要我做這件事？

三號拖著疲憊的身軀，從尤恩大宅逃了出來。回到指揮所附近的時候，發現人群裡出現一張熟悉的臉孔。

「是你？」

印象中，他是那個以前很愛跟蹤自己出任務的候補生。

這時對方一臉錯愕地看著三號。

「三號前輩？你怎麼在這？」

怎麼每個人見到自己都問相同的問題？煩不煩？

三號按著自己的傷口，虛弱地擠出話語。

「我要求謁見會長──」

★

「哎呀，妳居然能夠從那個害蟲身邊順利二度逃脫，真不愧是有著最強封號的紫色劇毒。」

紫色劇毒？參壹還是頭一次聽到這個稱呼。

他站在會長的通訊螢幕前，觀察著三號的一舉一動。畫面中的會長坐在一張椅子上，手上拿著一杯茶飲攪拌著，似乎不是很愉悅地擺出了一張撲克臉。

「您要找的目標要我帶話給您。」

「喔？請說。」

三號稍微清了一下嗓子，接著將分貝提高了幾度大聲將話說出口

「『請您終止機關的運作吧！』」

在場所有聽到這句話的人，無不感受到這句話的力量，睜大雙眼愣在原地，就連視訊畫面的另一端也感受到這句話的威力，會長杯中的攪拌棒失控飛了出去。

「齁──真是有趣的提案啊……」她將手靠在扶手上撐臉說。

「您的答覆是？」

「在那之前我想先問問看妳的意見──」會長在畫面中擺出了一張和藹可親的笑臉，但是卻會讓人打從心底感到懼怕。

三號突然站起了身，一個轉身架住站在一旁的參壹，並且掏出了一把槍抵在後者的太陽穴上。

「前輩？」參壹心驚膽跳地瞥向後方，身體瞬間僵硬地像是水泥一般。

「抱歉了小鬼。」

面對著視訊彼端的劇變，會長卻依然一派輕鬆地舉起手中的花茶放進嘴邊品嚐，接著再優雅地放下茶杯。

「這就是妳的答覆嗎？」

「關於成年日測驗，或是將人硬是分成實驗體與對應者，或著是這個機關的最初設立目的等等。其實一切的一切都只是建立在根本的錯誤上，我在認清這個事實後，只好被迫認同這個主張──混亂的源頭必須被終止。」

「喔？」

「前……輩妳……」

尷尬地被擋在前輩與會長之間的參壹，一時之間不知道該注意會長還是三號的反應，總之呈現腦袋一片混亂的狀態。

這時會長突然態度一百八十度大轉變，表情轉趨猙獰。

「還記得我指派給妳的任務是什麼吧？活逮301125-4。不過妳現在在這裡做什麼？」

會長在螢幕中又瞬間切換成笑臉模式，並從畫面外拿出了一個類似遙控器的物件，對著螢幕彼端指著。

「親愛的，妳知道這是什麼嗎？」

「視訊遙控器？」三號直覺性地說。

「Ｎ──Ｎ──猜錯了！這是可以遙控你們每個實驗體行動的操縱器，只要輸入代號與指令，該名實驗體就會依照我的指示行動。我看看那就輸入301121-333停止生命機能好了──」

「欸？會……會長打算要現在在這裡殺了三號前輩嘛！」參壹慌亂地試圖確認真相，不過對方似乎心意已決。

她倆隔著螢幕繼續對看了幾秒，但是三號這邊依然什麼事也沒發生，這時會長才開始覺得不對勁，但早就為時已晚。

三號笑了出來，並放開參壹後退了幾步。

「我就知道妳會這麼做──」

幾乎是同一時間，通訊畫面被一個突然現身的虛擬二次元人物給占領。

「抓──到了──」畫面中的貓耳娘雀躍地大聲疾呼著。

「這是怎麼回事！」參壹叫了出來。

此時視訊畫面開始逐漸轉變為一顆模糊的鏡頭。

「進行得比想像中順利嘛？刺客小姐──」一個年輕男性的聲音逐漸清晰。

這時從視訊喇叭中傳來會長崩潰的聲音。

「害──蟲──」

「太失禮了吧小姐？話說您就是他們口中所謂機關的頭頭嗎？小輩雷沃．艾克法在此向您問好！啊，相信您一定會疑惑為什麼電子項圈會失效，這是因為被我們可愛又強大的ＡＩ──涅可，透過了無線網路破解了裏頭的程式碼，所以妳的功能才會失效。還有我們這次合作的主要目的，其實是為了找出貴機關的正確所在位置，所以就先讓涅可的分身躲在刺客小姐的項圈中，等到您開始與她進行視訊時，涅可就透過無線傳輸裝置潛近妳的發送位置接著回報。如此一來就大功告成了──」

「就是這樣。」三號轉身準備往門口離去。

「你們這些低俗的傢伙……竟敢玩弄我……獵犬！」

「是！」這時參壹突然感覺全身有一股電流通過，身體自動做出了反應。

「把你眼前這女人給我宰了！」

參壹的雙手不自覺地拔出了腰側的槍，對著三號一陣胡亂地射擊。三號踩在通訊室狹小的牆壁上奔跑迴避著，速度快到連參壹的視線也跟不上，為了避免對方從門口逃走，因此他只好將入口的閘門強迫關閉。這時十字弓也機靈地從通訊室外頭鑽進來準備與其對抗。

三號見狀，突然就在這時於參壹眼前拔出了一顆熟悉的東西。

「手榴彈？」

★

指揮所瞬間產生了巨大的爆炸，讓所有在休息區待命的實驗體通通站起身子想探個究竟。

爆炸之中有個人影從當中火花中飛了出來，她在一個完美著陸後就朝著尤恩大宅裡頭衝去。那人身上的衣物因為爆炸的影響而呈現破爛的狀態，以至於在奔跑的過程中，脖子上的黑色項圈也跟著自動脫落。

在破碎的殘骸中，參壹虛弱地從裏頭爬了出來，他著急地四處張望著，卻看到了最不想面對的景象。

在他左方不遠處，十字弓一動也不動地側躺在焦黑的廢墟上，身上的皮毛還染著一大片鮮血。

「十……字……弓……怎麼會……」參壹跪倒在牠身旁，抱起牠那頭已經瞳孔放大的身軀。

「請問這裡有獸醫嗎──有人聽到嗎？獸醫──沒有獸醫的話哪個人類的醫生也好！快來……」

少年在自家的獵犬遺體前放聲嘶吼著，卻似乎沒有任何人聽到，實驗體們雖然注意到了，卻都站得遠遠的，就連那個禿頭的幹員也不知道去哪了。

也不知道過了多久，少年重新從廢墟中站起，這次他的眼神從空洞轉趨憤怒，按著自己脖子上頭的紅色項圈，聲嘶力竭的怒吼著。

「在場所有實驗體聽命！現在立刻進入備戰狀態！」當下在場的每個實驗體頸子上的項圈都亮起了紅燈，瞳孔也同時泛著紅光。

有那麼一秒，少年的腦中閃過四號的影像，但是很快就被憤怒的畫面洗去。

「我以會長代理人的身分宣布，今天這棟建築物裡的所有反抗者皆為恐怖份子！只要與對方接觸一律格殺勿論！絕不接受任何形式的投降！為了撫慰那些因為這次戰役而無故陣亡的同袍，我要他們血債血還──」

待續……